JOHNNY SUEDE est une fable contemporaine se déroulant dans un quartier désaffecté d'une métropole américaine.

Johnny (Brad Pitt) est un rêveur qui a deux passions: Ricky Nelson et les chaussures en daim. Il veut devenir un chanteur célèbre et monte un groupe, "Johnny and the Persueders", avec son copain Deke (Calvin Levels). En attendant le succèS, ils gagnent plus ou moins leur vie entre combines et petits boulots. Johnny est amoureux de Darlette (Alison Moir), jolie fille un peu pertubée et mythomane, qui partage ses nuits entre lui et un autre amant plus âgé, photographe connu. Lors d'une soirée chez la mère de de Darlette, productrice de disques, Johnny craque et déclare son amour pour finalement se retrouver plaqué le lendemain.

Johnny déprime... puis décide de prendre en main sa carrière. En se rendant à une répétition, il rencontre Yvonne. Jeune femme responsable, éducatrice pour enfants handicapés, Yvonne (Catherine Keener) est à l'opposé de Darlette, exactement le genre de fille qui n'attire pas Johnny. A sa grande surprise il se laisse de plus en plus séduire par la patience et la tendresse qu'elle lui témoigne... au point de s'installer chez elle...