Eine moderne amerikanische Grossstadt ist der Schauplatz der schwarzen Komödie JOHNNY SUEDE.

Johnny Suede (Brad Pitt) ist ein ehrgeiziger, aber mässig begabter junger Musiker, der völlig auf Wildleder steht und seinem Idol Ricky Nelson auch äusserlich nacheifert. Seinen Lebensunterhalt bestreitet er mit Gelegenheitjobs als Maler zusammen mit seinem einzigen Freund Deke (Calvin Levels). Johnny verliebt sich Hals über Kopf in die schöne Darlette (Alison Moir). Doch die Frau seiner Träume lässt ihn nach einer kurzen leidenschaftlichen Zeit wegen eines bekannten Fotografen sitzen. In seinem Schmerz beschliesst Johnny, sich nur noch seiner musikalischen Karriere zu widmen.

Kurz darauf bewahrt er auf dem Weg zum Proberaum eine Frau vor den zudringlichen Blicken eines Voyeurs und lernt so Yvonne (Catherine Keener) kennen. Intelligent und eigenständig, ist Yvonne eigentlich ganz und gar nicht sein Fall. Trotzdem trifft er sie wieder, und zu seinem eigenen Erstaunen fühlt er sich von ihrem Humor, ihrer Offenheit und Stärke angezogen. Seine guten Vorsätze und die Warnungen Dekes in den Wind schlagend, zieht er bei ihr ein. Yvonne ist jedoch nicht die Frau, die sich von seinem sorgfältig gestylten Ricky-Nelson-Image blenden lässt. Als sie an der Fassade zu kratzen beginnt, lassen heftige Auseinandersetzungen nicht lange auf sich warten...